A check without funds in Costa Rica has two possible routes: collecting the money through the civil/commercial avenue (Código de Comercio), and, in certain cases, a criminal consequence (Código Penal) for the person who issued it.
Qué hacer si te dieron un cheque y no tiene fondos (Código de Comercio):
- No hace falta "protestar" el cheque como con otros títulos valores — alcanza con que el banco ponga una constancia de que no fue pagado por falta de fondos (Artículo 829).
- Con esa constancia, el tenedor puede cobrar por la vía ejecutiva directamente al girador (quien lo firmó) y a los endosantes (Artículo 815).
- Si querés conservar la garantía de los endosantes, hay que avisarles que el cheque no fue pagado dentro de los 5 días hábiles siguientes — si no se avisa, los endosantes quedan libres de responsabilidad, pero el girador sigue respondiendo igual (Artículo 829).
- Al cobrar por la vía ejecutiva, además del monto del cheque se puede exigir un 25% adicional como indemnización fija por daños y perjuicios (Artículo 817).
- Plazos para presentar el cheque al cobro: 1 mes si es pagadero en el mismo lugar donde se giró, 3 meses si es en otro lugar dentro de Costa Rica, 6 meses si se giró en el extranjero (Artículo 830).
Cuándo girar (o recibir a sabiendas) un cheque sin fondos se vuelve un delito (Código Penal):
- **Estafa mediante cheque** (Artículo 221): si desde el principio hubo intención de defraudar — es decir, la persona pagó con un cheque que sabía sin fondos, o hizo algo a propósito para que no se pudiera cobrar — la pena es la misma que la estafa general (Artículo 216), que depende del monto defraudado.
- **Libramiento de cheques sin fondo** (Artículo 250 — este artículo ha cambiado de número varias veces por reformas al Código Penal; fuentes más viejas pueden citarlo como "artículo 242" o "243", es el mismo delito): para los casos que NO llegan a ser estafa — girar un cheque sin fondos ni autorización de sobregiro, dar una contraorden de pago fuera de los casos que la ley permite, o girarlo sabiendo que no se va a poder cobrar. La pena es de 6 meses a 3 años de prisión, o de 60 a 100 días multa.
- **Salida para evitar la pena**: en el caso de "libramiento de cheques sin fondo" (no en la estafa), la persona que giró el cheque tiene que ser notificada formalmente de la falta de pago (por acta notarial o por la autoridad que lleve el caso) — si paga el monto del cheque dentro de los 5 días siguientes a esa notificación, queda exenta de pena.
Nota: esta ficha resume los artículos más consultados sobre cheques sin fondos. Un caso específico (por ejemplo, si además hay engaño de por medio que pueda calificar como estafa) conviene consultarlo con un abogado, ya que la diferencia entre ambos delitos depende de la intención probada en cada caso.
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