Cuándo necesito permiso para cortar árboles en mi propiedad (Ley Forestal)

La Ley Forestal (Ley N.º 7575, de 1996) regula cuándo se puede cortar árboles en Costa Rica — incluso en propiedad privada. Es un error común pensar que, por ser tu terreno, podés cortar cualquier árbol sin consultar a nadie.

Cuándo SÍ necesitás permiso (Artículo 27): en terrenos de uso agropecuario que no son bosque, se pueden cortar hasta 3 árboles por hectárea al año, pero primero hay que pedir autorización al Consejo Regional Ambiental correspondiente. Si la corta supera los 10 árboles en total en el inmueble (no por hectárea), hace falta autorización de la Administración Forestal del Estado (parte del SINAC/MINAE) en vez del Consejo Regional.

Cuándo NO necesitás permiso (Artículo 28): los árboles que forman parte de una plantación forestal, un sistema agroforestal, o que fueron plantados individualmente por la persona (no son bosque natural) no necesitan permiso de corta, transporte, industrialización ni exportación. La excepción: si esos árboles están bajo un contrato forestal firmado con el Estado (por ejemplo para recibir Certificado de Abono Forestal o deducción de impuesto de renta), ahí sí hay que seguir el plan de manejo aprobado.

Otras reglas relacionadas:

Está prohibida la exportación de madera en trozas o escuadrada que venga de bosque natural (Artículo 26) — esa prohibición no aplica a la madera de plantaciones forestales.
Un terreno con bosque puede usarse como garantía para un préstamo hipotecario, pero eso NO le da automáticamente al banco (ni a nadie que ejecute la garantía) el derecho a explotar el bosque (Artículo 25).
Si un propietario decide voluntariamente reforestar un terreno denudado, puede acceder a incentivos fiscales (exención de impuesto de bienes inmuebles y de tierras incultas, entre otros — Artículos 22, 24 y 29), pero esa área queda inscrita como afectación en el Registro Público por un mínimo de 20 años.

Nota: el criterio de qué cuenta como "bosque" (que tiene reglas mucho más estrictas que un simple árbol suelto en potrero) lo define la propia ley y su reglamento con más detalle técnico del que cubre esta ficha — antes de cortar cualquier árbol grande o en un área con cobertura densa, lo más seguro es confirmar con la oficina regional del SINAC/MINAE si hace falta permiso, ya que cortar sin autorización cuando sí se requería puede generar sanciones.