Cómo se tramita una herencia (proceso sucesorio) en Costa Rica

Cuando alguien fallece, sus bienes no pasan automáticamente a los herederos — hay que tramitar un **proceso sucesorio** para que la propiedad, cuentas bancarias, vehículos, etc. se traspasen legalmente. Hay dos vías, según la situación de la familia.

**Vía notarial (la más común y rápida)**: se puede tramitar ante un notario público (Código Notarial, Art. 129 y Código Procesal Civil, Art. 915) siempre que:

No haya personas menores de edad ni personas con discapacidad entre los herederos (o, si las hay, se sigan las protecciones adicionales que exige la ley).
No haya oposición ni conflicto entre los herederos — si alguien objeta, el notario **pierde competencia** y el expediente pasa obligatoriamente a un juzgado.

**Pasos generales del proceso** (aplican tanto en sede notarial como judicial): 1. **Nombramiento de un albacea** (administrador de la sucesión), quien hace un inventario de los bienes y las deudas de la persona fallecida. 2. **Publicación de un edicto** en el Boletín Judicial, avisando a posibles herederos, acreedores e interesados que se abrió el proceso, para que puedan hacer valer sus derechos. 3. **Declaratoria de herederos** y distribución de los bienes según corresponda.

**Si no hay testamento (sucesión "ab intestato" o legítima)**: heredan las personas que indica el Código Civil, en un orden de seis grupos de prelación — primero hijos e hijas, luego padres, cónyuge o conviviente en unión de hecho, y así sucesivamente por grado de parentesco, según lo establece el Código Civil.

**Si hay testamento**: se sigue lo que indica el testamento, siempre que respete la "legítima" (la porción de la herencia que la ley reserva obligatoriamente a ciertos herederos, como hijos y cónyuge, sin que el testador pueda dejarlos fuera por completo).

Nota: por la complejidad y el valor legal de repartir un patrimonio, este trámite casi siempre requiere un notario o abogado que lleve el expediente — no es algo que una familia pueda resolver solo con formularios. Si hay dudas sobre si el caso califica para la vía notarial (más rápida y barata) o necesita ir a juzgado, lo mejor es consultarlo directamente con un notario desde el principio.